Aoûtats chez le chat : comment les reconnaître et soulager les démangeaisons ?
À la fin de l’été, votre chat se gratte soudainement les oreilles, se lèche les pattes avec insistance ou présente de minuscules points orange sur la peau ? Il pourrait avoir rencontré des aoûtats.
Ces petits parasites sont particulièrement actifs pendant les périodes chaudes et sèches, généralement entre juillet et octobre. Ils peuvent provoquer des démangeaisons intenses et des lésions cutanées, notamment chez les chats qui explorent les jardins, les herbes hautes ou les zones rurales.
Qu’est-ce qu’un aoûtat ?
L’aoûtat, dont le nom scientifique est Neotrombicula autumnalis, est un acarien vivant dans l’environnement. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce n’est pas l’acarien adulte qui parasite le chat, mais sa larve.
Les adultes pondent leurs œufs dans la végétation et les matières végétales en décomposition. Après l’éclosion, les larves se placent sur les végétaux et attendent le passage d’un animal. Elles s’accrochent alors à sa peau afin de se nourrir pendant quelques jours.
Les larves sont minuscules, généralement comprises entre 0,2 et 0,3 millimètre lorsqu’elles sont à jeun. Leur couleur orange caractéristique peut néanmoins les rendre visibles lorsqu’elles se regroupent au même endroit.
Selon l’ESCCAP, les larves deviennent surtout actives lorsque le temps est sec, ensoleillé et que la température dépasse environ 16 °C. En France, ces conditions sont fréquemment réunies entre juillet et octobre.
Comment un chat attrape-t-il des aoûtats ?
Le chat rencontre les larves directement dans l’environnement lorsqu’il :
- se promène dans les herbes hautes ;
- traverse un jardin ;
- se couche sur le sol ;
- explore les haies ou les buissons ;
- fréquente des zones humides suivies de périodes chaudes et sèches ;
- chasse dans les champs ou les prairies.
Les aoûtats ne vivent pas en permanence sur l’animal. Après s’être nourries pendant quelques jours, les larves se détachent et poursuivent leur développement dans l’environnement.
La trombiculose, nom donné à l’infestation par les aoûtats, n’est pas directement contagieuse entre chats. Deux animaux vivant ensemble peuvent néanmoins être touchés s’ils fréquentent la même zone infestée.
Comment reconnaître les aoûtats sur un chat ?
Les aoûtats ressemblent à de très petits points orange ou rouge orangé, souvent regroupés à la surface de la peau. À l’œil nu, ils peuvent faire penser à de la poudre orangée ou à de minuscules grains immobiles.
Chez le chat, ils s’installent principalement dans les zones où la peau est fine :
- autour et à l’intérieur des pavillons auriculaires ;
- entre les doigts ;
- autour des coussinets ;
- sur le ventre ;
- au niveau des aisselles ;
- autour des lèvres ou du menton ;
- près des yeux, sans nécessairement les atteindre ;
- dans les plis cutanés.
Écartez délicatement les poils pour examiner la peau, mais n’essayez pas de gratter ou de retirer les parasites avec un objet pointu.
Quels sont les symptômes des aoûtats chez le chat ?
Tous les chats ne réagissent pas de la même manière. Certains présentent peu de symptômes, tandis que d’autres développent une réaction cutanée importante.
Les signes les plus fréquents sont :
- des démangeaisons parfois très intenses ;
- un léchage répété ;
- des mordillements au niveau des pattes ;
- des secouements de tête ;
- une peau rouge ou irritée ;
- de petits boutons ;
- des croûtes ;
- une perte de poils localisée ;
- des plaies provoquées par le grattage.
Comment différencier les aoûtats des puces ou de la gale des oreilles ?
Aspect caractéristique :
Petits points oranges regroupés
Zones fréquemment touchées :
Oreilles, pattes, ventre
Aspect caractéristique :
Insectes bruns mobiles ou petits débris noirs
Zones fréquemment touchées :
Dos, base de la queue, ventre
Aspect caractéristique :
Cérumen brun foncé, parfois semblable à du marc de café
Zones fréquemment touchées :
Conduit auditif
Aspect caractéristique :
Parasite arrondi fixé à la peau
Zones fréquemment touchées :
Tête, cou, oreilles
Que faire si votre chat a des aoûtats ?
Ne grattez pas les points orange et n’appliquez pas d’alcool, d’huile essentielle, de vinaigre ou de produit ménager. Ces substances peuvent irriter davantage la peau ou être toxiques pour le chat.
Gardez votre chat à l’intérieur quelques jours si cela est possible, notamment s’il retourne régulièrement dans une zone infestée. Cette mesure limite les nouvelles expositions.
Un examen vétérinaire est recommandé si :
- les démangeaisons sont importantes ;
- votre chat se blesse en se grattant ;
- les lésions s’étendent ;
- des croûtes ou une perte de poils apparaissent ;
- les oreilles sont très irritées ;
- votre chat semble abattu ;
- les symptômes persistent.
Le traitement dépendra de l’âge, du poids, de l’état de santé et des symptômes du chat. Le vétérinaire pourra prescrire un produit antiparasitaire adapté et, si nécessaire, un traitement destiné à calmer les démangeaisons ou à soigner une infection secondaire.
Quel antiparasitaire utiliser contre les aoûtats ?
Tous les antiparasitaires ne sont pas actifs contre les aoûtats. Une pipette habituellement utilisée contre les puces ne garantit donc pas automatiquement une protection suffisante.
Le choix du produit, de sa forme et de la fréquence d’application doit être effectué avec un vétérinaire ou un pharmacien connaissant précisément l’animal.
Les bons réflexes à retenir
Les aoûtats sont minuscules, mais les démangeaisons qu’ils provoquent peuvent être particulièrement inconfortables. À la fin de l’été, surveillez davantage les chats qui sortent et inspectez régulièrement leurs oreilles, leurs pattes et leur ventre.
En cas de doute, n’utilisez pas un antiparasitaire au hasard : demandez conseil à votre vétérinaire afin de confirmer l’origine des lésions et de choisir un produit réellement adapté au chat.