Mon chien a bu de l’eau de mer : quels risques et que faire ?
Une partie de jeu dans les vagues, quelques éclaboussures et votre chien commence à boire l’eau qui l’entoure… L’ingestion d’une petite quantité d’eau de mer provoque le plus souvent une soif importante ou des troubles digestifs passagers. En revanche, une consommation répétée ou abondante peut entraîner une intoxication au sel, aussi appelée hypernatrémie.
Certains symptômes, comme des vomissements répétés, une démarche inhabituelle, des tremblements ou des convulsions, nécessitent une prise en charge vétérinaire rapide.
Pourquoi l’eau de mer peut-elle être dangereuse pour le chien ?
L’eau de mer contient une concentration importante de chlorure de sodium, autrement dit de sel. Lorsqu’un chien en avale trop, son organisme peut ne plus réussir à maintenir correctement l’équilibre entre l’eau et le sodium.
La concentration de sodium dans le sang augmente alors anormalement : c’est l’hypernatrémie. Cette perturbation provoque notamment un déplacement de l’eau hors des cellules et peut affecter le fonctionnement du cerveau.
Le risque dépend de plusieurs facteurs :
- la quantité d’eau de mer avalée ;
- la durée de la baignade ;
- l’accès ou non à de l’eau douce ;
- le poids et l’état de santé du chien ;
- la présence de vomissements ou de diarrhée ;
- la température extérieure et le niveau d’activité physique.
Un petit chien, un chiot, un animal déshydraté ou un chien jouant longtemps dans les vagues peut être plus rapidement fragilisé.
Quels symptômes surveiller après une baignade en mer ?
Les premiers signes sont souvent digestifs.
Le chien peut présenter :
- une soif inhabituelle ;
- une salivation importante ;
- des nausées ;
- des vomissements ;
- une diarrhée ;
- une perte d’appétit ;
- un abattement.
Lorsque l’intoxication est plus importante, des troubles neurologiques peuvent apparaître :
- faiblesse prononcée ;
- désorientation ;
- démarche instable, comme si le chien était « ivre » ;
- tremblements musculaires ;
- raideur ;
- convulsions ;
- perte de connaissance.
Mon chien a bu de l’eau de mer : que faire immédiatement ?
Interrompez la baignade et empêchez votre chien de continuer à boire. Installez-le au calme, idéalement dans un endroit frais et ombragé.
Si votre chien est conscient, se comporte normalement et ne vomit pas, proposez-lui de l’eau douce. Laissez-le boire tranquillement, sans le forcer à absorber une grande quantité en une seule fois.
Lors des sorties à la plage, l’accès régulier à de l’eau potable contribue à réduire le risque d’ingestion excessive d’eau salée.
Observez attentivement votre chien pendant les heures qui suivent. Notez si possible :
- la durée de la baignade ;
- la quantité approximative d’eau avalée ;
- l’heure de l’exposition ;
- les symptômes constatés ;
- leur évolution.
Ces informations aideront le vétérinaire à évaluer la situation.
Contactez rapidement votre clinique vétérinaire si votre chien :
- a bu de l’eau de mer à plusieurs reprises ;
- a passé beaucoup de temps à attraper les vagues ;
- vomit ou présente une diarrhée importante ;
- paraît très abattu ;
- marche difficilement ;
- tremble ou convulse ;
- semble désorienté ;
- refuse ou ne parvient pas à boire ;
- appartient à une population fragile : chiot, petit chien, chien âgé ou malade.
Une démarche instable, des tremblements, des convulsions ou une perte de connaissance constituent une urgence vétérinaire.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire
N’essayez pas de faire vomir votre chien vous-même. Ne lui donnez pas de sel, d’eau salée, de lait, d’huile ou de médicament humain.
Évitez également de lui faire boire de force une très grande quantité d’eau. Lorsqu’une hypernatrémie est installée, l’équilibre hydrique et le taux de sodium doivent être corrigés progressivement et sous surveillance vétérinaire. Une correction trop rapide peut provoquer des complications neurologiques.
Le vétérinaire pourra réaliser un examen clinique et une prise de sang afin d’évaluer l’hydratation et la concentration de sodium. Dans les formes importantes, une perfusion et une hospitalisation peuvent être nécessaires.
Une petite quantité d’eau de mer est-elle forcément dangereuse ?
Non. Quelques éclaboussures ou quelques gorgées accidentelles n’entraînent pas systématiquement une intoxication grave.
Une petite quantité peut cependant irriter le système digestif et provoquer une diarrhée ou un vomissement isolé. Le risque augmente lorsque le chien boit régulièrement pendant la baignade ou avale de grandes quantités en jouant avec les vagues, une balle ou un jet d’eau.
Il n’existe pas de quantité simple applicable à tous les chiens. Le poids, l’hydratation, l’état de santé et la quantité réellement ingérée influencent fortement le risque. En cas de doute, le plus sûr reste de contacter un vétérinaire.
Comment éviter que son chien boive l’eau de mer ?
Emportez une gourde et une gamelle facilement transportable. Proposez de l’eau à votre chien régulièrement, sans attendre qu’il manifeste une soif importante.
Les séances de baignade courtes réduisent le risque d’ingestion répétée. Prévoyez des temps de repos à l’ombre entre deux baignades.
En attrapant une balle ou en mordant l’écume, le chien peut avaler beaucoup d’eau sans que son propriétaire s’en aperçoive. Interrompez le jeu si vous le voyez déglutir fréquemment, tousser ou boire directement dans la mer.
Un rinçage à l’eau douce élimine le sel présent sur le pelage et les coussinets. Il limite les irritations et évite que le chien avale du sel en se léchant
Évitez les périodes les plus chaudes de la journée. La chaleur, l’exercice et la déshydratation peuvent augmenter la soif et pousser le chien à boire davantage.
Les autres dangers de la plage à connaître
L’eau de mer n’est pas le seul risque rencontré lors d’une sortie sur le littoral. Soyez également vigilant face :
- au sable brûlant pour les coussinets ;
- au coup de chaleur ;
- aux hameçons et déchets ;
- aux poissons ou animaux marins échoués ;
- aux coquillages coupants ;
- aux courants et vagues puissantes ;
- aux cyanobactéries ou autres proliférations d’algues signalées localement.
Après la sortie, inspectez les coussinets, les oreilles, les yeux et le pelage de votre chien.
